Turbinati nasali: cosa sono, funzione, ipertrofia e chirurgia

Cosa sono i turbinati nasali?

I turbinati, chiamati anche conche nasali, sono strutture presenti in entrambe le fosse nasali lungo la parete laterale. Si distinguono generalmente in turbinato superiore, medio e inferiore. Dal punto di vista dell’ostruzione respiratoria, quello più frequentemente coinvolto è il turbinato inferiore.

Ogni turbinato presenta una componente strutturale e un rivestimento di mucosa. Quest’ultima contiene una rete vascolare capace di modificare il proprio grado di congestione e, di conseguenza, il volume del turbinato. Questa caratteristica non rappresenta di per sé una patologia: è parte del normale funzionamento del naso.

Il problema nasce quando l’aumento di volume diventa persistente e riduce in misura significativa il passaggio dell’aria.

A cosa servono i turbinati?

I turbinati non sono strutture inutili da eliminare per creare più spazio all’interno del naso. Al contrario, svolgono diverse funzioni fisiologiche importanti.

• Riscaldano l’aria inspirata: l’abbondante vascolarizzazione della mucosa contribuisce a portare l’aria verso una temperatura più adatta alle vie respiratorie inferiori.
• Umidificano l’aria: la superficie mucosa limita l’ingresso di aria eccessivamente secca nelle vie respiratorie.
• Filtrano particelle e impurità: la mucosa e il sistema mucociliare partecipano alla difesa delle vie respiratorie.
• Regolano il flusso aereo: la particolare conformazione delle cavità nasali favorisce il contatto dell’aria con la mucosa.

Perché a volte una narice sembra più chiusa dell’altra?

Una certa alternanza della pervietà delle due fosse nasali può essere del tutto fisiologica. È il cosiddetto ciclo nasale: attraverso meccanismi di regolazione autonomica, la mucosa dei turbinati di un lato può diventare temporaneamente più congestionata mentre quella dell’altro lato si decongestiona.

Per questo motivo può capitare di percepire, soprattutto da sdraiati, una narice più libera e l’altra più chiusa e successivamente avvertire la situazione opposta.

La semplice alternanza non equivale quindi necessariamente a ipertrofia patologica. È invece opportuno approfondire il problema quando l’ostruzione è importante, persistente o associata ad altri sintomi.

Cosa significa avere i turbinati ipertrofici?

Con ipertrofia dei turbinati si descrive un aumento di volume, soprattutto a carico dei turbinati inferiori, tale da contribuire alla riduzione dello spazio respiratorio nasale.

Nel linguaggio comune si parla spesso di “turbinati ingrossati”, ma il fenomeno non dipende necessariamente soltanto dalla componente ossea. In molti pazienti è importante soprattutto l’aumento di volume della mucosa e del tessuto vascolare che rivestono il turbinato.

Questa distinzione è clinicamente rilevante perché le caratteristiche dell’ipertrofia contribuiscono a orientare il trattamento. Una congestione prevalentemente mucosa, ad esempio, non viene necessariamente affrontata nello stesso modo di una componente strutturale stabile.

Perché i turbinati si ingrossano?

L’aumento persistente del volume dei turbinati può avere cause differenti. Tra le condizioni che possono contribuire alla congestione o all’ipertrofia troviamo:

• rinite allergica, con infiammazione della mucosa in risposta agli allergeni;
• rinite non allergica o vasomotoria;
• processi infiammatori cronici delle cavità nasali;
• esposizione a fumo, irritanti ambientali o sostanze che favoriscono la congestione;
• uso prolungato e non appropriato di spray nasali vasocostrittori, che può favorire la cosiddetta rinite medicamentosa;
• alterazioni anatomiche concomitanti, compresa la deviazione del setto nasale.

Quali sintomi possono causare i turbinati ipertrofici?

Il sintomo principale è la difficoltà a respirare attraverso il naso. L’intensità e la frequenza possono tuttavia variare considerevolmente da persona a persona.

I disturbi possibili comprendono:

• ostruzione nasale persistente o ricorrente;
• sensazione di naso chiuso;
• respirazione prevalentemente orale;
• congestione più marcata durante la notte o in posizione sdraiata;
• secrezioni nasali quando è presente una rinite associata;
• possibile alterazione della percezione olfattiva in alcuni quadri;
• disturbi del sonno quando l’ostruzione è significativa.

Questi sintomi non sono specifici dell’ipertrofia dei turbinati. Possono comparire anche in presenza di deviazione settale, patologie infiammatorie o altre alterazioni delle vie aeree nasali.

Turbinati ipertrofici o setto nasale deviato?

Setto nasale e turbinati sono strutture differenti, anche se entrambe possono influire sul passaggio dell’aria e le relative alterazioni possono essere presenti nello stesso paziente.

Per approfondire la differenza è possibile consultare la pagina dedicata al setto nasale deviato e la guida alla settoplastica.

Come si diagnostica l’ipertrofia dei turbinati?

La diagnosi non dovrebbe basarsi esclusivamente sui sintomi riferiti dal paziente. È necessario valutare l’interno del naso e comprendere quali strutture contribuiscano effettivamente all’ostruzione.

Il percorso diagnostico può comprendere, secondo il quadro clinico:

• anamnesi, con particolare attenzione a durata e andamento dell’ostruzione;
• valutazione di eventuali allergie, riniti e terapie già utilizzate;
• esame delle cavità nasali;
• valutazione della risposta della mucosa alla decongestione;
• endoscopia nasale quando indicata;
• eventuali indagini allergologiche o funzionali in casi selezionati;
• valutazione del setto e delle altre possibili cause anatomiche di ostruzione.

Gli indicatori clinici dell’American Academy of Otolaryngology–Head and Neck Surgery sottolineano l’importanza di documentare sia l’ipertrofia dei turbinati inferiori sia l’eventuale presenza di altre patologie intranasali prima di considerare una procedura chirurgica.

Come si curano i turbinati ipertrofici?

Il trattamento dipende dalla causa dell’aumento di volume, dalla gravità dell’ostruzione e dalla risposta alle terapie precedenti. Non tutti i pazienti con turbinati ipertrofici necessitano di un intervento.

Terapia medica

Quando l’ipertrofia è associata a una patologia della mucosa, il medico può impostare un trattamento diretto alla causa. A seconda della diagnosi possono essere presi in considerazione lavaggi nasali, terapie locali, trattamento della rinite allergica o altre strategie farmacologiche.

I farmaci non devono essere utilizzati in modo autonomo e prolungato senza indicazione medica. In particolare, alcuni spray vasocostrittori usati continuativamente possono determinare un peggioramento della congestione e favorire una rinite medicamentosa.

Quando viene presa in considerazione la chirurgia?

La riduzione chirurgica dei turbinati viene generalmente valutata quando l’ostruzione nasale è significativa, l’ipertrofia contribuisce realmente al disturbo e un trattamento medico appropriato non ha ottenuto un controllo soddisfacente dei sintomi.

La decisione deve inoltre tenere conto dell’intera anatomia nasale: intervenire sui turbinati senza riconoscere una deviazione settale, un problema della valvola nasale o un’altra causa di ostruzione può non risolvere adeguatamente il disturbo respiratorio.

Come funziona la chirurgia dei turbinati?

Con il termine generico di chirurgia dei turbinati vengono indicate diverse procedure finalizzate a ridurne il volume. Non esiste un’unica tecnica adatta a tutti i pazienti e la scelta dipende dalle caratteristiche anatomiche e cliniche del singolo caso.

Tra le tecniche descritte nella letteratura medica rientrano:

• turbinoplastica, termine che comprende procedure di rimodellamento e riduzione del turbinato;
• riduzione sottomucosa, finalizzata a ridurre il tessuto preservando il rivestimento mucoso;
• radiofrequenza, utilizzata per ottenere una riduzione volumetrica mediante energia erogata nel tessuto;
• microdebrider-assisted turbinoplasty, che permette una riduzione controllata del tessuto sottomucoso;
• procedure laser o altre tecniche ablative;
• turbinectomia parziale, che comporta la rimozione di una porzione del turbinato.

Perché è importante preservare la mucosa dei turbinati?

La chirurgia moderna dei turbinati tende a considerare non soltanto quanto tessuto rimuovere, ma soprattutto come ottenere una migliore respirazione mantenendo il più possibile la funzione fisiologica della struttura.

Una revisione scientifica delle procedure per l’ipertrofia dei turbinati inferiori identifica infatti come obiettivo della chirurgia la riduzione dell’ostruzione associata alla conservazione della funzione del turbinato. Le tecniche che preservano la mucosa sono generalmente considerate favorevolmente proprio perché cercano di mantenere le funzioni di umidificazione, filtrazione e regolazione del flusso aereo.

Turbinati e rinoplastica: estetica e respirazione devono essere valutate insieme

Il rapporto tra turbinati e rinoplastica è particolarmente importante nei pazienti che desiderano modificare la forma del naso e contemporaneamente riferiscono difficoltà respiratorie.

La presenza di un problema respiratorio non significa automaticamente che la causa sia il setto nasale. L’ostruzione può dipendere dai turbinati, dalla valvola nasale, dalla mucosa, dal setto oppure da più fattori contemporaneamente.

Per questo motivo la valutazione preoperatoria di una rinoplastica deve considerare anche la funzione nasale quando il paziente riferisce sintomi respiratori. L’American Academy of Otolaryngology–Head and Neck Surgery include infatti, nella valutazione della rinoplastica, l’esame dell’anatomia interna con particolare riferimento a setto e turbinati inferiori.

Rinoplastica, settoplastica e rinosettoplastica: qual è la differenza?

Nei pazienti con naso visibilmente asimmetrico può essere utile approfondire anche il tema della rinoplastica del naso deviato.

Quali sono i rischi della chirurgia dei turbinati?

Come ogni procedura chirurgica, anche la riduzione dei turbinati può comportare effetti indesiderati e complicanze. Tipo e probabilità dipendono dalla tecnica, dall’estensione del trattamento, dalle condizioni della mucosa e dalle caratteristiche individuali del paziente.

Tra i possibili problemi descritti vi sono:

• sanguinamento;
• formazione temporanea di croste;
• secchezza nasale;
• dolore o fastidio postoperatorio;
• infezione;
• aderenze cicatriziali all’interno delle cavità nasali;
• persistenza parziale dell’ostruzione;
• nuovo aumento di volume dei tessuti nel tempo;
• alterazioni della fisiologia nasale in caso di riduzioni eccessivamente aggressive.

Valutazione del naso alla Clinica Pallaoro

La Clinica Pallaoro di Padova, attiva dal 1983, affronta la chirurgia del naso considerando l’equilibrio tra forma, proporzioni del volto e funzione respiratoria. Quando un paziente che valuta una rinoplastica riferisce anche difficoltà nel respirare attraverso il naso, è importante non limitare l’analisi alla sola componente estetica.

Nella nostra esperienza clinica, le richieste estetiche e i disturbi funzionali possono presentarsi nello stesso paziente. Per questo la pianificazione deve partire da un’attenta valutazione dell’anatomia nasale e dalla distinzione tra le differenti possibili cause dell’ostruzione.

Turbinati, setto e altre strutture interne possono contribuire in misura diversa alla respirazione. Quando il quadro richiede approfondimenti specifici, la diagnosi funzionale deve precedere qualsiasi decisione chirurgica.