Defluvio dei capelli: cos’è, cause e differenza dall’effluvio

Che cos’è il defluvio dei capelli?

Il termine defluvio, o defluvium capillorum, viene utilizzato nella tradizione tricologica italiana per descrivere una perdita di capelli generalmente modesta ma persistente, nella quale può essere presente una progressiva involuzione del follicolo pilifero.

Nel defluvio in telogen il fenomeno può essere associato alla progressiva trasformazione di capelli terminali, spessi e pigmentati, in elementi sempre più sottili e corti. È il processo conosciuto come miniaturizzazione follicolare, tipico soprattutto dell’alopecia androgenetica.

Esistono inoltre condizioni nelle quali il processo patologico interessa direttamente la struttura follicolare e può determinare una perdita permanente dei capelli, come avviene nelle alopecie cicatriziali.

Per comprendere il fenomeno è utile conoscere anche il normale ciclo del follicolo pilifero, che alterna fasi di crescita, transizione e riposo. La perdita patologica dei capelli può infatti derivare da alterazioni differenti di questo ciclo.

Qual è la differenza tra effluvio e defluvio?

Effluvio e defluvio vengono frequentemente utilizzati come sinonimi nel linguaggio comune, ma nella classificazione clinico-tricologica italiana identificano fenomeni differenti.

Un esempio particolarmente utile è il Telogen Effluvium: può provocare una caduta diffusa e impressionante, ma è una forma non cicatriziale nella quale il follicolo può continuare a produrre un nuovo capello quando viene risolta o si esaurisce la causa scatenante.

Defluvio in telogen

Nella classificazione tricologica italiana si parla di defluvio in telogen quando la perdita è associata a capelli in fase telogen che mostrano caratteristiche di progressiva involuzione e miniaturizzazione.

È importante distinguerlo dal Telogen Effluvium. In quest’ultimo un numero elevato di follicoli entra anticipatamente nella fase di riposo e, dopo un certo intervallo di tempo, si verifica una caduta diffusa. Nel defluvio, invece, assume maggiore importanza la progressiva riduzione del calibro e della qualità dei capelli prodotti.

Defluvio androgenetico e miniaturizzazione

La forma più rappresentativa è quella storicamente definita defluvio androgenetico, collegata al processo di miniaturizzazione dell’alopecia androgenetica.

Nell’alopecia androgenetica, i follicoli geneticamente predisposti rispondono agli androgeni con una progressiva riduzione della durata della fase di crescita e del diametro dei capelli prodotti. Con il passare del tempo, capelli terminali robusti possono essere sostituiti da capelli sempre più fini, corti e meno pigmentati.

Per questo motivo una persona può osservare un diradamento progressivo pur senza notare una caduta particolarmente abbondante.

Defluvio in anagen

La classificazione tricologica italiana descrive anche un defluvio in anagen, nel quale il danno interessa capelli ancora nella fase attiva di crescita ed è associato a condizioni patologiche che possono compromettere direttamente il follicolo.

Questo concetto deve essere distinto dall’anagen effluvium descritto nella letteratura dermatologica internazionale, termine utilizzato soprattutto per la caduta rapida di capelli in crescita conseguente a un danno acuto delle cellule follicolari, come può verificarsi con alcuni farmaci citotossici.

Particolare attenzione richiedono invece le patologie infiammatorie capaci di distruggere permanentemente il follicolo. Un esempio è il lichen planopilare, una forma di alopecia cicatriziale nella quale l’obiettivo prioritario non è la chirurgia di infoltimento, ma il controllo dell’attività infiammatoria.

Come capire se si tratta di effluvio, defluvio o alopecia?

La quantità di capelli osservata nella doccia, sul cuscino o sulla spazzola non è sufficiente per stabilire una diagnosi. È necessario interpretare la caduta nel contesto dell’aspetto complessivo della capigliatura e della storia clinica del paziente.

Durante una valutazione specialistica possono essere considerati diversi elementi:

• modalità di comparsa: improvvisa o progressiva;
• distribuzione del diradamento: diffusa, fronto-temporale, al vertice oppure localizzata;
• variazione del calibro dei capelli: presenza di elementi progressivamente più sottili;
• condizioni del cuoio capelluto: eventuale infiammazione, desquamazione o segni cicatriziali;
• anamnesi: familiarità, farmaci, malattie, interventi chirurgici, parto, diete importanti o altri possibili eventi scatenanti;
• evoluzione nel tempo: stabilizzazione, ricrescita oppure progressione;
• eventuali accertamenti: indicati dal medico quando la storia clinica suggerisce cause sistemiche, nutrizionali, endocrine o dermatologiche.

Il pull test, cioè una delicata trazione esercitata su piccoli gruppi di capelli, può fornire informazioni sulla presenza di una caduta attiva, ma non deve essere interpretato isolatamente e non sostituisce la diagnosi.

Quando la perdita è diffusa e improvvisa può essere utile approfondire le cause della perdita dei capelli, mentre un diradamento lento e progressivo richiede di escludere soprattutto un processo di miniaturizzazione follicolare.

Il defluvio può essere curato?

Non esiste una terapia unica per il defluvio, perché il termine descrive un fenomeno e non una singola malattia. Il trattamento dipende quindi dalla causa responsabile della perdita dei capelli.

Quando il problema è legato all’alopecia androgenetica, l’obiettivo è rallentare la progressiva miniaturizzazione dei follicoli ancora vitali e valutare le opzioni terapeutiche più appropriate per lo specifico paziente. Se invece è presente una patologia infiammatoria o cicatriziale, la priorità è la diagnosi e il controllo della malattia responsabile.

Analogamente, un Telogen Effluvium richiede l’identificazione dell’eventuale fattore scatenante piuttosto che un trattamento rivolto genericamente alla “caduta dei capelli”.

PRP e defluvio: quando può essere preso in considerazione?

Il PRP capelli è un trattamento autologo basato sull’utilizzo di plasma arricchito di piastrine. La letteratura scientifica ha studiato il suo impiego soprattutto nell’alopecia androgenetica, con risultati che suggeriscono un possibile miglioramento della densità in pazienti selezionati.

Non è però corretto considerare il PRP una terapia generica per qualsiasi “defluvio”. L’indicazione dipende dalla diagnosi, dalla presenza di follicoli ancora vitali, dal tipo di alopecia e dallo stato del cuoio capelluto.

Nelle forme cicatriziali attive o nelle condizioni dermatologiche non ancora diagnosticate, la priorità deve essere l’inquadramento della patologia responsabile.

Il trapianto capelli è indicato nel defluvio?

Il trapianto capelli non rappresenta automaticamente la soluzione di un defluvio. Prima di prendere in considerazione la chirurgia è necessario stabilire quale condizione abbia determinato il diradamento.

Nell’alopecia androgenetica, il trapianto può essere valutato quando esistono condizioni anatomiche e cliniche favorevoli, in particolare una zona donatrice adeguata e un progetto chirurgico compatibile con l’evoluzione prevedibile della calvizie.

Nel Telogen Effluvium, invece, la perdita è generalmente legata a un’alterazione temporanea del ciclo follicolare e il trapianto non costituisce il trattamento della condizione.

Nelle alopecie cicatriziali l’indicazione chirurgica richiede ancora maggiore prudenza e può essere presa in considerazione soltanto in situazioni selezionate, dopo un adeguato periodo di stabilità della patologia e una specifica valutazione specialistica.

Defluvio e valutazione alla Clinica Pallaoro

La Clinica Pallaoro di Padova opera nel campo della chirurgia estetica e della chirurgia tricologica dal 1983. Nel corso degli anni abbiamo osservato come pazienti che descrivono apparentemente lo stesso problema — “mi cadono i capelli” — possano in realtà presentare condizioni molto diverse.

Alcuni riferiscono una caduta improvvisa e diffusa; altri non osservano molti capelli caduti ma notano che la riga si allarga, le tempie arretrano oppure il cuoio capelluto diventa progressivamente più visibile. In altri casi sono presenti alterazioni dermatologiche che rendono necessario un diverso percorso diagnostico.

Per questo l’approccio corretto non consiste nel proporre immediatamente PRP o chirurgia, ma nell’identificare il meccanismo responsabile del diradamento e verificare se esiste realmente un’indicazione al trattamento richiesto.

Quando viene valutata la possibilità di un trapianto, vengono considerati la distribuzione della perdita, le caratteristiche della zona donatrice, il grado di miniaturizzazione dei capelli esistenti, l’evoluzione prevedibile del diradamento e gli obiettivi realistici del paziente.

Domande frequenti sul defluvio dei capelli

Quando richiedere una valutazione specialistica?

Una valutazione è particolarmente utile quando il diradamento continua nel tempo, quando cambia la linea frontale dei capelli, quando la riga centrale diventa progressivamente più ampia oppure quando sono presenti capelli sempre più sottili.

È inoltre opportuno rivolgersi al medico quando la caduta è improvvisa e molto intensa, quando compaiono aree completamente prive di capelli oppure quando sono presenti prurito, dolore, bruciore, arrossamento o altri segni di infiammazione del cuoio capelluto.

Fonti mediche e scientifiche