Acido folico e capelli: Benefici, carenza, rimedi e ruolo nel trapianto capelli

Cos’è l’acido folico?

L’acido folico è la forma sintetica della vitamina B9, una vitamina idrosolubile essenziale per il corretto funzionamento del corpo umano. Viene comunemente utilizzato negli integratori alimentari e negli alimenti fortificati, ma la sua forma naturale, nota come folato, si trova anche in molti alimenti di origine vegetale e animale. L’acido folico è cruciale per la produzione di globuli rossi, la sintesi del DNA e dell’RNA e la divisione cellulare, tutti processi vitali per la crescita e la rigenerazione dei tessuti, inclusi i capelli, la pelle e le unghie.

Questa vitamina è particolarmente importante per le donne in gravidanza, in quanto aiuta a prevenire difetti del tubo neurale nel feto. Tuttavia, i suoi benefici non si fermano qui: l’acido folico ha un impatto diretto anche sulla salute dei capelli, favorendo la crescita di capelli più forti e più folti e prevenendo il diradamento. Vedremo in dettaglio come funziona e dove trovarlo negli alimenti.

Perché l’acido folico è essenziale?

• L’acido folico ha una funzione cruciale nel metabolismo cellulare e nella rigenerazione dei tessuti. Senza una quantità sufficiente di questa vitamina, il corpo non può produrre nuove cellule in modo efficiente, e questo ha effetti negativi sulla salute del cuoio capelluto e dei follicoli piliferi. Vediamo le funzioni principali:
• Produzione di globuli rossi: L’acido folico contribuisce alla formazione di globuli rossi sani. I globuli rossi trasportano l’ossigeno in tutto il corpo, compresi i follicoli piliferi, fornendo l’energia necessaria per la crescita dei capelli.
• Divisione cellulare e rigenerazione: La vitamina B9 è coinvolta nella divisione cellulare rapida, essenziale per la crescita dei capelli. I follicoli piliferi sono tra le cellule a più alta attività rigenerativa del corpo.
• Sintesi del DNA e RNA: L’acido folico contribuisce alla sintesi di DNA e RNA, supportando la crescita dei tessuti e delle cellule. I capelli, essendo costituiti da cellule in continua rigenerazione, beneficiano direttamente di questo processo.
• Supporto alla produzione di cheratina: La cheratina è la principale proteina che costituisce i capelli. L’acido folico supporta la sintesi proteica e migliora la qualità della cheratina prodotta, rendendo i capelli più forti ed elastici.

Fonti di acido folico

Puoi assumere folati attraverso la dieta con alimenti come:

• Verdure a foglia verde: spinaci, broccoli, asparagi
• Legumi: lenticchie, fagioli e ceci
• Frutta: arance, banane e avocado
• Prodotti animali: fegato e frattaglie
• Cereali e alimenti fortificati: molti cereali per la colazione sono arricchiti di acido folico

Approfondisci: Istituto Superiore di Sanità – Vitamine e minerali essenziali

Acido folico e la salute dei capelli

Il legame tra acido folico e capelli è legato alla rigenerazione cellulare. L’acido folico contribuisce alla produzione di cellule sane, inclusi i follicoli piliferi, supportando il ciclo vitale dei capelli.

Come l’acido folico aiuta i capelli?

1. Rigenerazione cellulare: Favorisce la produzione di nuove cellule per il cuoio capelluto e i follicoli piliferi.
2. Produzione di globuli rossi: I globuli rossi trasportano ossigeno e nutrienti ai follicoli piliferi, favorendo la crescita dei capelli.
3. Migliora la produzione di cheratina: La cheratina è la proteina principale che compone i capelli. L’acido folico migliora la sintesi proteica, rafforzando i capelli.
4. Riduce l’ingrigimento precoce: L’acido folico può rallentare la comparsa dei capelli bianchi supportando la produzione di melanina.

Approfondisci: Harvard T.H. Chan – School of Public Health: Folate

Carenza di acido folico e capelli

La carenza di acido folico (vitamina B9) è una condizione comune che può avere un impatto diretto sulla salute generale, ma anche sulla salute dei capelli. Questa vitamina è essenziale per la divisione cellulare e la produzione di globuli rossi, due processi chiave per la crescita dei capelli. Senza una quantità sufficiente di acido folico, il ciclo di crescita del capello viene interrotto, i follicoli piliferi diventano meno attivi e si possono verificare caduta, fragilità e diradamento.

Quando il corpo non riceve abbastanza acido folico, la produzione di cellule rallenta e questo si riflette anche nei follicoli piliferi, che sono tra le cellule a più alta attività rigenerativa. La carenza di folati può portare i capelli a entrare prematuramente nella fase telogen (fase di riposo), causando un diradamento visibile e una crescita rallentata. Inoltre, la carenza di acido folico è legata alla comparsa precoce di capelli bianchi, poiché questa vitamina contribuisce alla sintesi della melanina, il pigmento che dà colore ai capelli.

Cause della carenza di acido folico

Una carenza di acido folico può derivare da una scarsa assunzione attraverso la dieta, ma esistono anche altri fattori che possono ridurre la disponibilità di questa vitamina nel corpo. Ecco le principali cause:

1. Dieta inadeguata
   La principale causa della carenza di acido folico è un’alimentazione priva di alimenti ricchi di folati. Gli alimenti chiave per prevenire la carenza di folati includono verdure a foglia verde (spinaci, bietole, broccoli), legumi (ceci, lenticchie, fagioli) e frutta fresca (come arance, limoni e avocado). Una dieta troppo povera di questi alimenti può portare a una carenza, specialmente se dura a lungo.
2. Gravidanza
   Durante la gravidanza, il fabbisogno di acido folico aumenta notevolmente per sostenere lo sviluppo del feto e la formazione del tubo neurale. Se il corpo non riceve una quantità sufficiente di acido folico, la madre può sviluppare una carenza, che si manifesta anche attraverso la caduta dei capelli post-parto. Per questo motivo, le donne incinte sono spesso incoraggiate ad assumere integratori di acido folico.
3. Consumo eccessivo di alcol
   L’alcol ha un impatto negativo sull’assorbimento e sul metabolismo dell’acido folico. Un consumo eccessivo di alcol danneggia la mucosa intestinale, riducendo la capacità del corpo di assorbire la vitamina B9. Inoltre, il fegato, che è responsabile del metabolismo dei nutrienti, può essere compromesso dall’alcol, riducendo ulteriormente la disponibilità di acido folico nel corpo.
4. Disturbi gastrointestinali
   Alcune condizioni che interessano l’apparato digerente, come la celiachia, la malattia di Crohn e le infezioni intestinali croniche, possono interferire con l’assorbimento dei folati. In queste condizioni, la mucosa intestinale subisce infiammazioni e lesioni che impediscono l’assorbimento adeguato delle vitamine e dei nutrienti essenziali, incluso l’acido folico.
5. Uso di farmaci
   Alcuni farmaci possono ridurre l’assorbimento o il metabolismo dell’acido folico. Tra i più comuni ci sono:
   • Anticonvulsivanti (usati per trattare l’epilessia)
   • Farmaci chemioterapici (come il metotrexato)
   • Farmaci per il trattamento dell’artrite reumatoide
   • Farmaci diuretici e antibiotici a lungo termine
6. Anemia megaloblastica
   La carenza di acido folico può portare a una condizione nota come anemia megaloblastica, in cui il corpo produce globuli rossi anormalmente grandi e con un contenuto insufficiente di emoglobina. Questa condizione riduce la quantità di ossigeno che viene trasportato ai follicoli piliferi, influendo negativamente sulla crescita dei capelli.
7. Età avanzata
   Con l’avanzare dell’età, la capacità del corpo di assorbire e utilizzare l’acido folico può diminuire. Questo, insieme ad abitudini alimentari meno equilibrate, può portare a una carenza di acido folico, aumentando il rischio di capelli più deboli e fragili.

Sintomi della carenza di acido folico nei capelli

I sintomi di una carenza di acido folico possono manifestarsi in molti modi, ma i segni visibili sui capelli sono tra i più evidenti. Vediamo i principali:

1. Capelli deboli e fragili
   La fragilità dei capelli è uno dei sintomi più comuni della carenza di acido folico. I capelli possono apparire secchi, opachi e inclini alla rottura. Questo accade perché la cheratina, la proteina che costituisce i capelli, non viene prodotta in modo ottimale senza una corretta divisione cellulare supportata dal folato.
2. Diradamento e caduta dei capelli
   La mancanza di acido folico porta i follicoli piliferi a entrare prematuramente nella fase telogen (fase di riposo), il che significa che i capelli smettono di crescere e cadono più facilmente. Questo può portare a un diradamento generale dei capelli, soprattutto sulla parte superiore del cuoio capelluto.
3. Crescita lenta dei capelli
   Quando il corpo non riceve abbastanza acido folico, il ciclo di crescita del capello rallenta. I capelli rimangono più a lungo nella fase di riposo (telogen) e impiegano più tempo a tornare nella fase anagen (crescita attiva). Di conseguenza, la crescita dei capelli risulta più lenta del normale.
4. Capelli grigi precoci
   La produzione di melanina, il pigmento che dà colore ai capelli, richiede una divisione cellulare efficace e un metabolismo sano. La carenza di acido folico può compromettere la produzione di melanina, portando alla comparsa di capelli grigi prematuri, anche in età giovanile.

Approfondisci: National Institutes of Health (NIH) – Folic Acid

Trattamenti per la carenza di acido folico

La carenza di acido folico (vitamina B9) può avere un impatto significativo sulla salute generale e sulla condizione dei capelli. Quando i livelli di questa vitamina sono insufficienti, il ciclo di crescita dei capelli rallenta, i follicoli piliferi si indeboliscono e si verifica un aumento della caduta. Fortunatamente, esistono diversi metodi per trattare questa carenza, ripristinando il giusto equilibrio di acido folico nell’organismo.

Il trattamento della carenza di acido folico si basa principalmente su tre pilastri:

1. Modifiche alla dieta
2. Integrazione con supplementi di acido folico
3. Cambiamenti nello stile di vita e trattamento delle condizioni sottostanti

Vediamo nel dettaglio ciascuno di questi approcci.

1. Dieta corretta: Aumentare l’apporto naturale di folati

Il primo passo per affrontare la carenza di acido folico è correggere la dieta, introducendo alimenti naturalmente ricchi di folati. Questa strategia non solo aumenta il livello di vitamina B9 nell’organismo, ma migliora anche la salute generale e fornisce ulteriori nutrienti essenziali per la salute dei capelli, come le vitamine del gruppo B, la biotina e i minerali come zinco e ferro.

Consigli pratici

• Consuma verdure crude o cotte al vapore: La cottura prolungata distrugge parte dei folati presenti negli alimenti.
• Includi i legumi nei pasti: Zuppe di legumi o insalate di ceci e lenticchie sono ottimi modi per aumentare l’apporto di folati.
• Scegli cereali fortificati: Molti cereali per la colazione sono arricchiti con acido folico, il che li rende una scelta pratica per chi ha difficoltà a seguire una dieta equilibrata.

2. Integrazione con supplementi di acido folico

Se la carenza di acido folico è significativa o se non è possibile correggerla solo con la dieta, il medico può raccomandare integratori di acido folico. Questi integratori sono facili da trovare in farmacia e sono disponibili in compresse, capsule e multivitaminici. L’assunzione di integratori è particolarmente utile nei seguenti casi:

• Carenza accertata: Diagnosi confermata da esami del sangue.
• Gravidanza: Le donne incinte devono assumere più acido folico (fino a 600 mcg al giorno) per prevenire difetti del tubo neurale nel feto.
• Anemia megaloblastica: Causata dalla carenza di acido folico e vitamina B12.
• Difficoltà di assorbimento intestinale: Chi soffre di celiachia, morbo di Crohn o sindrome dell’intestino irritabile potrebbe necessitare di un’integrazione.

Dosaggio consigliato

• Adulti: La dose giornaliera raccomandata (RDA) per gli adulti è di 400 mcg al giorno.
• Donne in gravidanza: La dose raccomandata aumenta a 600 mcg al giorno.
• Donne in allattamento: La dose raccomandata è di 500 mcg al giorno.

Nota importante: Non superare la dose di 1000 mcg al giorno, poiché dosi eccessive possono mascherare una carenza di vitamina B12, che può causare danni neurologici irreversibili.

Come scegliere l’integratore giusto?

Gli integratori di acido folico possono variare in termini di dosaggio e forma. È meglio scegliere un prodotto che rispetti il dosaggio raccomandato dal medico o dal nutrizionista. Se l’acido folico viene assunto per supportare la crescita dei capelli o per un trapianto di capelli, è utile combinare l’acido folico con biotina, zinco e vitamina D, poiché queste sostanze hanno un effetto sinergico sulla salute dei capelli.

3. Cambiamenti nello stile di vita e trattamento delle condizioni sottostanti

A volte la correzione della dieta e l’integrazione di acido folico non sono sufficienti. In questi casi, è importante affrontare le cause sottostanti della carenza di folati, soprattutto se sono presenti patologie gastrointestinali o fattori di stile di vita scorretti.

Eliminare o ridurre il consumo di alcol

Il consumo eccessivo di alcol riduce l’assorbimento intestinale di acido folico e ne aumenta l’escrezione. Ridurre l’assunzione di alcol aiuta a preservare le riserve di folati e a migliorare la salute generale del corpo e dei capelli.

Gestione di disturbi gastrointestinali

Patologie come celiachia, morbo di Crohn e altre malattie infiammatorie intestinali riducono l’assorbimento dei folati. Trattare queste condizioni attraverso farmaci o modifiche alimentari aiuta a ripristinare l’equilibrio vitaminico.

Controllo dei farmaci che interferiscono con l’acido folico

Alcuni farmaci, come il metotrexato (usato per trattare l’artrite reumatoide) o gli anticonvulsivanti (usati per l’epilessia), possono ridurre l’assorbimento di acido folico. In questi casi, il medico potrebbe consigliare l’assunzione di un integratore per compensare la perdita.

Ridurre lo stress e migliorare il sonno

Lo stress e la mancanza di sonno possono influire sulla capacità del corpo di assorbire e metabolizzare le vitamine essenziali. Per questo motivo, adottare abitudini salutari, come dormire almeno 7-8 ore a notte e ridurre l’esposizione allo stress, può favorire un miglior metabolismo delle vitamine, compreso l’acido folico.

Trapianto capelli e acido folico

Il ruolo dell’acido folico è fondamentale anche nel contesto di un trapianto capelli. Durante il trapianto, i follicoli piliferi vengono spostati da una zona donatrice a una ricevente e la salute dei follicoli influisce sul risultato finale.

Prima del trapianto

• Rinforzare i follicoli: Un cuoio capelluto ben nutrito con folati produce follicoli più sani, aumentando le possibilità di successo del trapianto.
• Ottimizzare la preparazione del cuoio capelluto: Aumentare l’apporto di acido folico prima dell’intervento migliora la capacità di guarigione della pelle.

Dopo il trapianto

• Guarigione delle incisioni: L’acido folico favorisce la rigenerazione delle cellule cutanee, accelerando la guarigione delle microincisioni.
• Sostegno alla crescita: Dopo il trapianto, i capelli trapiantati possono entrare nella fase “telogen”, in cui cadono temporaneamente prima di ricrescere. L’acido folico stimola il ritorno alla fase anagen (crescita).

Domande frequenti (FAQ)

1. L’acido folico aiuta i capelli a ricrescere dopo il trapianto?

Sì, l’acido folico supporta la rigenerazione cellulare e favorisce la crescita dei capelli trapiantati. Dopo un trapianto, i follicoli piliferi passano temporaneamente nella fase telogen (di riposo) prima di tornare nella fase anagen (di crescita attiva). L’acido folico accelera questo processo, promuovendo una crescita più rapida e uniforme. Inoltre, migliora la capacità della pelle di guarire, supportando la chiusura delle microincisioni e riducendo i tempi di recupero.

2. L’acido folico può prevenire la caduta dei capelli?

Sì, ma solo se la caduta è causata da una carenza di acido folico. La vitamina B9 stimola la produzione di cellule nuove e favorisce la crescita di capelli più forti e sani. Tuttavia, non previene la caduta dei capelli di origine genetica (alopecia androgenetica), per la quale sono necessari trattamenti mirati. L’acido folico può essere comunque utile come coadiuvante nei trattamenti per la caduta dei capelli, in quanto migliora la salute generale dei follicoli piliferi.

3. Quando si vedono i risultati dell’acido folico sui capelli?

I tempi possono variare da persona a persona, ma in genere, dopo 2-3 mesi di assunzione regolare, è possibile osservare i primi miglioramenti. Questo periodo coincide con il ciclo naturale del capello, che richiede diverse settimane per passare dalla fase di riposo (telogen) a quella di crescita attiva (anagen). Con il giusto apporto di acido folico, i capelli possono apparire più forti, spessi e meno inclini alla caduta.

4. Posso assumere troppo acido folico?

Tecnicamente, l’eccesso di acido folico viene eliminato attraverso l’urina, poiché è una vitamina idrosolubile. Tuttavia, dosi eccessive (sopra i 1000 mcg al giorno) possono mascherare una carenza di vitamina B12, un altro nutriente essenziale per la salute dei capelli e del sistema nervoso. Per questo motivo, è importante seguire le indicazioni mediche ed evitare l’autosomministrazione di dosi elevate di integratori.

5. Quali sono i sintomi di una carenza di acido folico per i capelli?

I sintomi più evidenti di una carenza di acido folico includono:

• Diradamento dei capelli: I capelli si assottigliano e la densità visibile si riduce.
• Capelli fragili e deboli: I capelli diventano più inclini alla rottura e appaiono secchi.
• Crescita lenta: Il ciclo di crescita del capello rallenta e i capelli sembrano bloccati in una fase di riposo (telogen).
• Capelli grigi prematuri: La mancanza di acido folico può influire sulla produzione di melanina, il pigmento che dà colore ai capelli.

6. L’acido folico aiuta anche le unghie e la pelle?

Sì, l’acido folico non è benefico solo per i capelli, ma anche per la pelle e le unghie. Essendo coinvolto nella produzione di nuove cellule, l’acido folico favorisce il rinnovamento cellulare della pelle, rendendola più luminosa e riducendo i segni di stanchezza o invecchiamento precoce. Per le unghie, aiuta a prevenire la fragilità e la comparsa di striature. È per questo che molti integratori per la salute di capelli, pelle e unghie contengono anche vitamina B9.

7. Qual è la dose giornaliera raccomandata di acido folico?

La dose giornaliera raccomandata di acido folico per un adulto sano è di 400 mcg al giorno. Tuttavia, in situazioni particolari, come la gravidanza o il trapianto di capelli, il fabbisogno può aumentare. Ad esempio, le donne in gravidanza assumono fino a 600 mcg al giorno per prevenire difetti del tubo neurale nel feto. Se stai assumendo integratori di acido folico per la salute dei capelli o per prepararti a un trapianto, è meglio seguire le indicazioni del medico o del nutrizionista.

8. L’acido folico può ridurre i capelli bianchi?

L’acido folico gioca un ruolo nella produzione di melanina, il pigmento responsabile del colore dei capelli. Una carenza di folati potrebbe influire sulla produzione di melanina, portando alla comparsa prematura di capelli bianchi. Tuttavia, non è dimostrato che l’acido folico possa “invertire” il processo di ingrigimento. In alcuni casi, l’assunzione di vitamina B9 e di altre vitamine del gruppo B (come la B12) può rallentare la comparsa dei capelli bianchi, ma non può ripristinare il colore naturale dei capelli già ingrigiti.

9. L’acido folico è efficace anche per l’alopecia androgenetica?

No, l’alopecia androgenetica (la principale causa di calvizie maschile e femminile) è causata dall’azione del diidrotestosterone (DHT) sui follicoli piliferi, portando alla miniaturizzazione dei capelli. L’acido folico non ha effetto diretto sul DHT. Tuttavia, può migliorare la salute dei follicoli e stimolare la crescita dei capelli nelle aree non influenzate dall’alopecia. Per trattare l’alopecia androgenetica, sono necessari trattamenti specifici, come il finasteride o il minoxidil, mentre l’acido folico può essere utilizzato come coadiuvante per migliorare la salute generale dei capelli.

10. L’acido folico può migliorare i risultati di un trapianto di capelli?

Sì, l’acido folico può migliorare i risultati di un trapianto di capelli. Prima del trapianto, contribuisce a rafforzare la salute dei follicoli donatori, migliorando la qualità dei capelli da prelevare. Dopo l’intervento, la sua capacità di favorire la rigenerazione cellulare aiuta i follicoli trapiantati a entrare più rapidamente nella fase anagen (crescita attiva), accelerando i risultati visibili. Inoltre, l’acido folico migliora la capacità della pelle di guarire, riducendo i tempi di recupero delle incisioni chirurgiche. Per questo motivo, molte cliniche consigliano di assumere integratori di acido folico prima e dopo il trapianto.